Alimentation
Nourrir un cheval âgé
Un cheval vit longtemps, et ses besoins changent avec les années. Les dents s'usent, la digestion se fait moins bien : sa ration suit.
Information générale. Chaque cheval est différent : demandez l’avis de votre vétérinaire avant de changer sa ration ou ses soins.
Des chevaux qui vivent de plus en plus vieux
L'IFCE comptait 126 000 équidés de plus de 20 ans en France en 2021, soit 12 % de la population. Un cheval qui atteint 15 ans a une espérance de vie proche de 29 ans, et certains vivent jusqu'à 40 ans.
L'IFCE ne fixe pas d'âge à partir duquel un cheval devient « âgé ». Ce qui compte, ce sont les signes : des dents usées, une perte d'état, une digestion plus lente.
Les dents d'abord
Pour l'IFCE, les problèmes dentaires sont très fréquents chez le cheval âgé et sont la première cause d'amaigrissement. Elle conseille un suivi dentaire deux fois par an.
Les signes qui doivent vous alerter, quel que soit l'âge : un cheval qui mange lentement, qui recrache des boulettes de foin, ou des grains non digérés dans le crottin.
Avant de chercher un complément, faites vérifier la dentition : c'est l'ordre que donne l'IFCE.
Une perte d'état n'est jamais anodine
Un cheval âgé qui maigrit doit voir le vétérinaire. L'IFCE précise que l'amaigrissement est le plus souvent associé à une ou plusieurs maladies. Notez son état corporel chaque mois : l'IFCE utilise une échelle de 0 à 5, et vise une note entre 2,5 et 3,5. Passez la main sur les côtes, qui comptent pour moitié dans la note.
Le fourrage, adapté
Les repères de l'IFCE pour le vieux cheval, qui complètent ceux de notre guide sur le fourrage :
- au moins 2 % de son poids en kg de matière sèche de fourrage par jour ;
- un fourrage appétent, sans poussière ni moisissure ;
- de l'enrubanné ou un foin récolté tôt, plus digestes.
S'il mâche mal, l'IFCE cite le foin haché, et des concentrés donnés en soupe, en barbotage ou en bouchons ramollis, ou des aliments extrudés plutôt que des bouchons durs.
Les concentrés, pas indispensables
Pour l'IFCE, le concentré n'est pas indispensable chez le vieux cheval. Des aliments pour chevaux âgés existent. Si une ration est nécessaire :
- limiter l'amidon, surtout en cas de maladie de Cushing ;
- penser aux alternatives citées par l'IFCE : luzerne, pulpe de betterave, huile ;
- de petits repas fréquents, avec du fourrage à volonté.
Voir aussi notre guide sur les concentrés.
La vie en groupe
Un vieux cheval peut se faire chasser de la mangeoire par les plus jeunes. L'IFCE conseille de l'isoler pendant les repas s'il est dominé. Au printemps, sa mise à l'herbe se fait progressivement, sur au moins 10 jours.
Le suivi vétérinaire
L'IFCE recommande un examen clinique régulier, et des vaccins à jour selon le calendrier que fixe votre vétérinaire.
Côté contrat
Un cheval âgé passe souvent les âges limites des garanties. Relisez la limite d'âge de votre contrat, ce que deviennent les frais vétérinaires et la garantie mortalité, et la façon dont sa valeur est retenue.