Le Mérens, le cheval noir de l'Ariège

Le Mérens en bref

Repère	Selon la fiche de race
Origine	Haute vallée de l'Ariège, dans les Pyrénées
Robe	Noire, crins abondants, drus et crêpelés
Taille	De 1,45 m à 1,55 m
Usages de loisir	Randonnée, TREC, équitation de loisir, attelage, équithérapie
Association de race	SHERPA-Mérens, à Foix

D'où il vient

Le Mérens est né dans la haute vallée de l'Ariège. Sa fiche de race, rédigée par son association, note une ressemblance frappante avec les chevaux peints il y a 13 000 ans dans la grotte de Niaux, toute proche.

Jusqu'aux années 1970, il a servi de petit cheval de trait dans les fermes de montagne. La mécanisation a failli le faire disparaître : la race était proche de l'extinction à cette époque. Les éleveurs l'ont relancée en misant sur le loisir.

L'IFCE classe aujourd'hui le Mérens parmi les races utilisées surtout en loisir, avec le Castillonnais, l'autre petit cheval rustique de l'Ariège.

Son caractère

Sa fiche parle d'un cheval franc, au pied sûr, qui plaît aux cavaliers débutants comme aux cavaliers confirmés. Elle le décrit aussi comme rustique, polyvalent et domestiqué de longue date.

Pour un propriétaire, cela se traduit par un cheval avec qui l'on part en balade sans appréhension, et qui accepte des usages variés : la selle, l'attelage, le travail avec des enfants ou en équithérapie. Le Fjord, apprécié en équithérapie pour sa fiabilité, se partage lui aussi entre la selle et l'attelage.

Au quotidien

Le Mérens est élevé en race pure, et une partie de l'élevage pratique encore la transhumance en estives, en montagne, l'été. C'est un cheval habitué au plein air et au relief. Le Camargue vit lui aussi en plein air, mais dans les marais du delta du Rhône.

Si vous en accueillez un, quelques repères généraux s'appliquent :

• un accès au pré et à la compagnie d'autres chevaux ;
• un fourrage de qualité, base de sa ration : voir notre guide sur le fourrage ;
• de l'eau propre en permanence : voir l'eau du cheval ;
• un suivi régulier de son état corporel, que l'IFCE note de 0 à 5.

Santé : ce qu'il faut surveiller

Un cheval rustique n'est pas un cheval sans besoins. Comme tout cheval, le Mérens a besoin d'un suivi dentaire, de vaccins à jour, de soins des pieds et d'une ration adaptée à son travail. Votre vétérinaire reste le bon interlocuteur pour ces choix.

À qui il convient

• À la famille qui veut un cheval polyvalent pour la balade et l'attelage de loisir.
• Au randonneur qui cherche un cheval au pied sûr en terrain varié.
• Au cavalier débutant accompagné, que sa franchise rassure.

Côté assurance

Un cheval de loisir peut causer un dommage à autrui comme n'importe quel cheval : votre responsabilité de propriétaire est engagée. Avant de signer un contrat, regardez la responsabilité civile, la façon dont la valeur du cheval est retenue (valeur agréée) et la limite d'âge des garanties.